Дизайн-код — это проиллюстрированный набор правил, требований и рекомендаций по вопросам облика города, который принят городскими властями, следящими за его исполнением.
В России под дизайн-кодом обычно понимают правила размещения вывесок, хотя дизайн-код может определять и то, как выглядит город в целом: какая в нем наружная реклама, как содержать фасады зданий, как развивать облик улиц и общественных пространств, какую ставить уличную мебель и малые архитектурные формы, как выглядит городская навигация, символика и как их применять.
В отличие о градостроительных документов, которые определяют как строить город, дизайн-код говорит, как город должен выглядеть.
Требования к облику городской среды есть в том или ином виде в документах всех российских городов, они содержатся в различных правилах содержания фасадов, требованиях к размещению рекламы и вывесок, но обычно они обрывочны и слабо конкретизированы. В настоящем же дизайн-коде требования расписаны полноценно, есть подробная графическая часть, которая показывает, как, например, размещать вывески на зданиях.